Etiquetas electrónicas, LCD frente a e-paper

La etiqueta con pantalla de tinta electrónica (e-paper) es la opción por defecto para precios en el lineal: la imagen se mantiene sin energía, se lee bien con la luz de la tienda y una pila de botón aguanta años.

El LCD se reserva para zonas donde el contenido se mueve o cambia sin parar, como regletas con vídeo o promociones animadas. Son herramientas para trabajos distintos, no versiones mejor y peor de lo mismo.

Esta página compara las dos pantallas con las cifras públicas que hemos podido comprobar, consultadas el 9 de noviembre de 2026. Varias vienen de fabricantes de e-paper o de componentes, y lo indicamos cada vez. Para el sistema completo (radio, pasarela, batería), la visión de conjunto está en tecnología de las etiquetas electrónicas.

Cómo funciona cada una

El e-paper es una pantalla reflectante y biestable: cada punto conserva su estado sin alimentación y solo gasta energía en el momento de cambiarlo. Wikipedia lo resume así, y añade que ofrece un ángulo de visión más amplio que la mayoría de pantallas emisoras de luz. En un glosario aparte está la definición corta.

El LCD es una pantalla de cristal líquido que modula la luz. En su versión habitual (TFT con retroiluminación) necesita redibujar la imagen continuamente: el artículo de Electronic Design de 2017 habla de unas 50 veces por segundo aunque no cambie nada. Existen variantes pensadas para ahorrar, como los LCD de memoria en píxel (MIP) o los transflectivos, que reflejan luz ambiente. Cuando en una tienda se habla de «etiqueta LCD», conviene preguntar cuál de estas es, porque el consumo cambia mucho de una a otra.

Comparación rápida

Criterio	E-paper	LCD
Energía con imagen fija	Prácticamente cero	Continua. Entre 2 µA (MIP) y 8,5 mA (TFT transmisivo de 1,3”) en un ejemplo de DisplayModule
Energía al cambiar	Pico breve: 15 mJ por refresco completo en blanco y negro en el mismo ejemplo	Poco más que en reposo
Tiempo de cambio	900-1.200 ms (blanco y negro completo); 12-15 s (multicolor)	8-25 ms de respuesta en los ejemplos citados
Vídeo y animación	No	Sí
Ángulo de visión	Cercano a 180° según Pervasive Displays	Depende del panel; no hemos hallado una cifra comparable de fuente neutral
Luz solar directa	Bien, es reflectante	Mal en LCD retroiluminado; mejor en transflectivo
Poca luz	Necesita luz ambiente; por debajo de unos 50 lux, leer una pantalla reflectante cansa la vista (DisplayModule)	Bien si lleva retroiluminación
Frío	El refresco se alarga y consume más	La respuesta también se ralentiza
Colores	Blanco y negro, rojo o amarillo habituales; paneles multicolor más lentos	Color completo
Alimentación típica	Pila de botón, años	Red eléctrica o batería recargable

Fuentes de la tabla: Electronic Design (6-6-2017), DisplayModule (26-2-2026), Wikipedia. Las dos primeras son de proveedores de pantallas y conviene tratar sus números como orden de magnitud, no como garantía de un modelo.

Consumo y batería

Aquí está la diferencia que decide casi todo. Con el LCD, el coste energético lo marca el tiempo encendido; con el e-paper, el número de cambios.

El ejemplo de DisplayModule da para un panel e-paper 15 mJ por refresco completo en blanco y negro y 3,5 mJ en uno parcial rápido, con consumo nulo entre cambios. Un LCD MIP pequeño gasta unos 15 µW a 1 Hz; un TFT transmisivo de 1,3 pulgadas, 8,5 mA en estático. Las unidades no son comparables a simple vista, pero la conclusión sí: el TFT no se puede alimentar con una pila de botón durante años, y el e-paper sí. Las hojas técnicas de etiquetas reales lo confirman: SoluM publica en su Newton Pro más de 5 años con una pila CR2450 y más de 10 con dos, con dos actualizaciones diarias y entre 0 y 40 °C.

Entre una cosa y otra hay una franja ancha. Un fabricante de módulos (Soldered) sitúa el e-paper como lo más eficiente por debajo de unas cuatro actualizaciones al día y da por ganador al LCD a partir de unas 600; lo que pasa entre esas dos cifras no lo dice. Es la estimación de un vendedor, no una medición independiente, pero sirve de orientación: una etiqueta que cambia de precio una vez al día queda en el extremo del e-paper, y una pantalla que rota anuncios cada pocos segundos, muy por encima del umbral del LCD.

Cuánto afecta el frío y las actualizaciones frecuentes a la vida de la pila se trata en batería de las etiquetas, y en etiquetas para congelador lo que cambia en cámaras y murales.

Lectura: distancia, ángulo y luz

No vamos a dar una tabla de metros por tamaño de letra para 1, 2 y 3 m, porque no hemos encontrado una fuente pública que mida las dos tecnologías en las mismas condiciones, y una cifra inventada sería peor que ninguna. Lo que sí se sostiene:

• A 1 m, el cliente que se acerca al producto lee cualquiera de las dos si el diseño es correcto. Ahí manda el tamaño de la cifra del precio, no la tecnología.
• A 2-3 m, la lectura depende del contraste y del tamaño de tipografía. Wikipedia recoge un prototipo de laboratorio (Retina E-paper) con reflectancia de en torno al 80 % y contraste óptico del 50 %; es un techo de investigación, no lo que lleva una etiqueta comercial, donde manda el panel concreto. El LCD retroiluminado emite su propia luz, lo que ayuda en zonas oscuras como una vitrina refrigerada sin iluminación.
• En ángulo, el e-paper se comporta como un papel impreso: se ve igual desde el lado. En LCD el resultado depende del tipo de panel; pídele al proveedor una prueba con tu lineal real.
• Con luz fuerte, el e-paper gana. Electronic Design asegura que los LCD se vuelven «prácticamente ilegibles» con sol directo. Es un caso raro en interior, pero real junto a escaparates o en terrazas de garden y bricolaje.

La recomendación práctica es probar: una etiqueta de cada tipo, a la altura real del estante, en el pasillo más difícil.

Velocidad de cambio y vídeo

Es el límite del e-paper. DisplayModule da entre 900 y 1.200 ms para un refresco completo en blanco y negro, entre 250 y 300 ms para uno parcial y entre 12 y 15 s para paneles multicolor. Los refrescos parciales son más rápidos pero acumulan restos de la imagen anterior si se abusa de ellos, por lo que se alternan con un refresco completo periódico.

Para actualizar un precio da igual que tarde un segundo o diez; la plataforma lo hace en segundo plano. Para reproducir un vídeo de producto no sirve ni de lejos. Los LCD, con respuestas de decenas de milisegundos, se mueven con soltura. Por eso el vídeo y la animación se asocian a regletas o carriles LCD de lineal, un producto distinto de la etiqueta de precio y de uso publicitario más que operativo. Aquí solo lo mencionamos de forma general; no analizamos modelos concretos.

El color es una variante de lo mismo. Los paneles de tres o cuatro colores de e-paper están disponibles, pero a costa de más tiempo de cambio. Si quieres entender cuándo compensa el color, hay un análisis en color en etiquetas electrónicas.

Coste por unidad

No publicamos precios por etiqueta. Los de e-paper y LCD dependen del tamaño, del volumen, de si incluyen radio y del contrato de software, y los listados públicos que hemos visto no son comparables entre sí. Lo que sí se puede afirmar con lógica de ingeniería es qué cuesta más allá de la etiqueta:

• Las etiquetas e-paper se pegan en el borde del estante y no necesitan cableado propio; la inversión es la pasarela y la plataforma.
• Las pantallas LCD de lineal necesitan alimentación, ya sea por cable o por batería recargable, y eso añade obra o mantenimiento.
• La vida útil de la pila entra en el coste de mantenimiento: sustituir pilas en miles de etiquetas es trabajo real.

Para llevar esto a tus números, usa la calculadora de coste total con las ofertas de tus proveedores.

Cuándo elegir cada una

E-paper: precios en lineal, etiquetas de góndola, ofertas que cambian como mucho unas veces al día, cámaras frías (con la salvedad del frío y el modelo adecuado), cualquier punto sin toma de corriente. Es la tecnología que describe qué es una etiqueta electrónica.

LCD: carriles con contenido de vídeo, zonas de promoción con rotación, cabeceras de góndola con mensajes dinámicos, puntos donde ya hay alimentación y el espacio publicitario justifica el gasto.

Las dos, cada una en su sitio: es lo más frecuente. El precio va en e-paper; la zona de impacto, si la hay, en LCD. Mezclarlas en el mismo cometido rara vez compensa.

Límites de esta comparación

Los datos de consumo y tiempos vienen de dos artículos de proveedores de pantallas, uno de 2017 y otro de febrero de 2026, y no de una prueba independiente entre etiquetas LCD y e-paper comerciales. Wikipedia describe tecnologías de laboratorio en algunos de sus ejemplos, no etiquetas de tienda. Cuando una cifra proviene de un solo fabricante, así se indica. Si tienes una medición propia o una hoja técnica que contradiga alguna de estas cifras, la revisaremos y la fecharemos.