Etiquetes electròniques que no s'actualitzen: com trobar-ne la causa

Quan una etiqueta electrònica no canvia de preu, la causa és en una de cinc capes: la dada d’origen, la cua del programari, la passarel·la, la ràdio o la mateixa etiqueta i la seva bateria. Es diagnostica de dalt a baix, començant pel que no obliga a pujar a una escala.

Aquest article no repeteix com es dissenya una implantació; per a això hi ha la guia d’implantació. Aquí el punt de partida és un altre: ja està instal·lat i una etiqueta mostra el preu d’ahir.

L’error de partida: buscar a baix el que falla a dalt

Qui veu una etiqueta sense canviar sol pensar en l’etiqueta: bateria, avaria, mala sort. És raonable, però gairebé mai és el millor lloc per començar, perquè l’etiqueta és la darrera baula d’una cadena de quatre i només mostra el que li arriba. Si ha fallat la primera, canviar la pila de la quarta no serveix de res.

La cadena és aquesta:

1. La dada. El preu nou existeix a l’ERP, al TPV o al fitxer d’origen.
2. El programari d’etiquetes. Rep aquest preu, l’associa a un producte i a una etiqueta i genera una ordre d’actualització.
3. La passarel·la. Rep l’ordre per la xarxa i l’emet per ràdio. També se l’anomena punt d’accés o estació base.
4. La ràdio i l’etiqueta. L’etiqueta rep, refresca la pantalla i, en molts sistemes, ho confirma.

Els sistemes basats en una «estació de comunicació» que dona estabilitat a l’enllaç de llarg abast són, segons la descripció general del sector, la manera habitual d’organitzar-ho; la fiabilitat d’aquesta ràdio és un requisit bàsic, no un extra.

Quantes etiquetes fallen marca per on començar

Abans d’obrir res, compta i localitza. El patró de fallada ja et dona mitja resposta.

Què veus	On mirar primer
Totes les etiquetes amb el preu vell, després d’un canvi massiu	Capes 1 i 2: la dada no ha arribat, la tasca de sincronització no s’ha executat o la cua està aturada
Un producte concret malament, i la seva etiqueta respon	Capa 1 o 2: preu sense canviar a l’origen, o etiqueta associada a un altre codi
Una zona sencera (un passadís, la cambra de fred, el fons)	Capa 3 o 4: passarel·la caiguda o sense xarxa, o zona sense cobertura
Etiquetes disperses sense relació d’ubicació	Capa 4 o 5: bateria baixa, avaria, cop, pantalla danyada
Intermitent: unes vegades sí, altres no	Ràdio: interferències, hores de més activitat, cicle de treball, reintents que s’esgoten
Al tauler surt «actualitzada» però la pantalla no ha canviat	Confirmació sense refresc real: associació errònia d’etiqueta o fallada de pantalla
S’actualitza tard, minuts o hores	Cua saturada, prioritats, passarel·la amb càrrega o cicle de treball

La taula no substitueix mesurar, però evita que el tècnic arribi amb una caixa de piles a un problema de base de dades.

Capa 1: la dada d’origen

La pregunta més barata de tot el procés: el preu ha canviat on neix? Si l’ERP encara mostra el preu antic, l’etiqueta és innocent.

Comprova tres coses:

• Data i hora de vigència. Molts preus estan programats. Una promoció que comença demà a les 00:00 s’aplica demà a les 00:00, no avui.
• Quin preu mana. Si el producte té preu de tarifa, preu de client i preu d’oferta, el programari pot estar llegint un camp diferent del que mires tu. Confirma quin camp alimenta l’etiqueta.
• Exportació. Si l’origen envia un fitxer o fa una crida periòdica, mira si l’última execució ha acabat bé. Un fitxer a mitges, un canvi de format o una contrasenya caducada aturen la sincronització sense que ningú ho noti fins que algú repara en una etiqueta.

Ja que hi ets, anota un efecte col·lateral: si el preu de caixa ja és el nou i el del prestatge no, tens a més un assumpte de preu de caixa diferent del de prestatge que no admet espera.

Capa 2: el programari i la seva cua

El programari d’etiquetes rep la dada, la tradueix en ordres per etiqueta i les posa en cua. És la capa on més ordres «desapareixen» sense que res sembli trencat.

Busca al tauler:

• Ordres pendents o fallides per a aquest producte o aquesta etiqueta. Una ordre amb estat «en cua» des de fa hores és un símptoma clar.
• L’associació. Aquesta etiqueta, pel seu identificador, està vinculada al codi de producte correcte? Una etiqueta canviada de lloc sense reassignar mostra el preu d’un altre article, i això és pitjor que no actualitzar.
• Mida del lot. Un canvi massiu de milers de preus en un moment de màxima activitat pot trigar molt més del que prometia la demostració. Pregunta quin és el temps esperable per al teu volum i mesura’l al pilot, no en producció.
• Registres del procés. Si el proveïdor ofereix un historial de canvis amb hora d’ordre, hora d’enviament i hora de confirmació, ja tens en una línia quina capa s’ha quedat enrere.

Si el tauler mostra que l’ordre ha sortit i s’ha confirmat, la capa 2 queda descartada i es baixa a la següent.

Capa 3: la passarel·la

La passarel·la està connectada a la teva xarxa per cable o, en alguns models, per una connexió sense fil, i emet per ràdio cap a les etiquetes. Quan falla, deixa a les fosques totes les que en depenien: d’aquí el patró per zones.

Comprovacions, de menys a més feina:

1. Estat al tauler. Una passarel·la «desconnectada» o amb l’última comunicació antiga ho diu gairebé tot.
2. Alimentació i xarxa. Algú ha desendollat un carregador per connectar-hi una altra cosa, un commutador s’ha reiniciat, el port ha canviat de VLAN. És més comú del que sembla, perquè la passarel·la viu al sostre i ningú se’n recorda.
3. Adreçament i regles de xarxa. Si has renovat l’adreçament o el tallafoc, la passarel·la pot haver perdut la ruta cap al servidor o el núvol del proveïdor.
4. Càrrega. Una passarel·la que atén massa etiquetes triga; la resposta és a l’estudi de cobertura i a quantes passarel·les necessites.

Capa 4: la ràdio

És la capa més difícil de veure, perquè no es veu. L’etiqueta hi és, té bateria, la passarel·la funciona, i tanmateix el senyal no arriba o arriba a estones.

Causes possibles:

• Obstacles nous. Una prestatgeria metàl·lica reubicada, un expositor, una cambra de fred ampliada o un cartell amb suport metàl·lic canvien el repartiment del senyal respecte de la visita tècnica original. El fred mereix menció a part perquè afecta alhora la ràdio, la pantalla i la bateria.
• Interferències. Depèn de la banda. Els sistemes a 2,4 GHz comparteixen espectre amb el wifi i el Bluetooth. Els que fan servir la banda de 863-870 MHz, d’ús lliure a Europa, estan subjectes a límits: segons la descripció dels dispositius de curt abast, l’accés es regula per cicle de treball del 0,1 %, l’1 % o el 10 % segons la subbanda, o per escolta prèvia del canal. Això vol dir que, tot i que no hi hagi interferències de tercers, una passarel·la no pot emetre sense límit. Amb molts canvis simultanis, part de les ordres esperen.
• Etiquetes fora de rang. Les situades als extrems d’una zona són a la vora de la cobertura i fallen més.
• Reintents esgotats. Alguns sistemes ho proven un nombre limitat de vegades i després marquen l’etiqueta com a «sense resposta» fins al cicle següent.

La prova útil no és especular, sinó acostar una passarel·la de prova o una etiqueta de control a la zona dubtosa i veure si s’actualitza. Si ho fa, és cobertura; si continua sense fer-ho, és l’etiqueta.

Capa 5: l’etiqueta i la seva bateria

Només aleshores toca pujar a l’escala. L’etiqueta de tinta electrònica gasta energia sobretot en canviar de contingut, de manera que la seva bateria depèn de quantes vegades es refresca, de la temperatura i de la qualitat de l’enllaç de ràdio, com detalla l’article sobre bateries. Una ràdio dolenta força més reintents i esgota la pila abans del previst; per això un lot d’etiquetes amb bateria baixa en una mateixa zona no sempre és un problema de piles.

Passos:

• Nivell de bateria al tauler, si existeix. Compara’l amb el de les etiquetes veïnes.
• Revisió física. Pantalla trencada o amb taques, carcassa oberta, contactes de pila bruts, humitat.
• Prova d’intercanvi. Canvia de lloc una etiqueta que funciona i una que no. Si la fallada es queda amb l’etiqueta, és l’etiqueta; si es queda amb el lloc, torna a la capa 4.
• Restablir o reassociar segons el procediment del fabricant, sense improvisar.

Anota cada intervenció. Si es repeteix la mateixa etiqueta o el mateix lot, tens un argument per reclamar-ne la reposició.

Què deixar preparat abans que passi

La major part d’aquests problemes es resolen en minuts si el sistema ja explica què passa. Abans de donar per bona una implantació, deixa acordat per escrit:

• Un tauler de salut amb etiquetes sense resposta, nivell de bateria, estat de passarel·les i ordres pendents.
• Alertes a una persona amb nom, no a una bústia comuna.
• El temps màxim entre canvi de preu i etiqueta actualitzada, i com es mesura.
• Quina reposició cobreix el contracte, quant triga i si hi ha etiquetes de recanvi a la botiga.
• Qui és responsable de cada capa: el teu equip de sistemes de la dada i la xarxa, el proveïdor de la passarel·la i del programari.

Aquest repartiment importa més del que sembla. Quan ningú sap de qui és la capa, l’incident rebota entre trucades durant dies. Si estàs triant proveïdor, aquestes preguntes encaixen a la comparativa de fabricants i a la resta de qüestions sobre manteniment.

Mentrestant: contingència

Fins que s’arregli, el preu del prestatge és el que veu el client, i si no coincideix amb el de caixa ja no és un error tècnic sinó un problema d’informació al consumidor; a Catalunya, el Codi de consum regula, entre altres coses, la indicació de preus. Un procediment senzill evita el problema: cartell provisional o etiqueta de paper a les posicions afectades, revisió puntual dels preus amb diferència i registre de la incidència amb hora d’inici i de resolució.

Si alguna cosa del que s’ha dit et sona a paraules sense definir, el glossari reuneix els termes del sector, i l’explicació de base és a què són les etiquetes electròniques.