Was sind elektronische Preisschilder und wie funktionieren sie?

Ein elektronisches Preisschild, in der Branche meist elektronisches Regaletikett oder ESL (von electronic shelf label) genannt, ist ein kleines batteriebetriebenes Display am Regalrand, das den Preis eines Artikels zeigt. Den Preis legt es nicht selbst fest: Es empfängt ihn per Funk von einem Gateway, das an eine zentrale Software angebunden ist.

Die Software bezieht ihn aus dem Warenwirtschaftssystem oder der Preisverwaltung des Marktes.

Das Wichtigste in fünf Punkten

• Ein ESL ist nur das letzte Glied einer Kette: Quelldaten, Software, Gateway und Etikett.
• Das Display ist meist E-Paper: Es hält sein Bild ohne Strom und braucht nur beim Wechsel des Inhalts Batterie.
• Die Übertragung läuft per Funk; das Etikett hat kein Kabel und hängt nicht im WLAN des Marktes.
• Es ist weder RFID noch Diebstahlsicherung, auch wenn alle drei im selben Markt nebeneinander vorkommen können.
• Das Ergebnis hängt weniger vom Display ab als von der Qualität der Preisdaten, die am Anfang hineinkommen.

Die vier Bestandteile eines ESL-Systems

Wer von „digitalen Preisschildern“ spricht, meint meistens das Display, weil man nur das sieht. Ein vollständiges System besteht aus vier Teilen, und jedes davon kann der Grund sein, warum sich ein Preis nicht ändert.

Bestandteil	Was es ist	Was es tut	Wo es typischerweise hakt
Datenquelle	Warenwirtschaft (ERP), Preisverwaltung, Kasse oder PIM	Einzige maßgebliche Quelle für Preis, Artikelbezeichnung und Attribute	Falsch eingepflegter Preis, doppelter Barcode, leere Felder
Verwaltungssoftware	Zentrale Anwendung, in der Cloud oder auf eigenem Server	Verknüpft jeden Artikel mit seinem Etikett, erzeugt das Displaybild und plant die Übertragungen	Veraltete Zuordnungen, halbfertige ERP-Anbindung
Gateway (Access Point)	Funkgerät mit Netzwerkanschluss	Übersetzt zwischen dem Netz des Marktes und dem Funk der Etiketten	Zu geringe Abdeckung, Stromversorgung, Überlastung
Etikett	Display, Mikrocontroller, Funkmodul und Batterie	Empfängt den Inhalt, zeichnet ihn und bestätigt	Leere Batterie, ungünstige Position zum Gateway

1. Die Datenquelle

Das Etikett enthält keine Preislogik. Die liegt im System des Unternehmens: in der Warenwirtschaft, in einem Preislistenmodul oder in der Filialsoftware. Die Etikettensoftware bindet sich dort an, meist über eine Schnittstelle (API), eine in Intervallen ausgetauschte Datei oder eine Kassenanbindung, und übernimmt Preis, Bezeichnung und je nach Fall Grundpreis oder gültige Aktion.

Daraus folgt etwas Praktisches, das man vor dem Kauf wissen sollte: Ist der Quellpreis falsch, zeigt das Etikett ihn falsch an, und zwar schnell. ESL beschleunigen, wie sich eine Änderung verbreitet, nicht, wie sie geprüft wird.

2. Die Verwaltungssoftware

Sie ist das operative Gehirn. Sie führt die Tabelle, die jede Artikelnummer mit der eindeutigen Kennung eines oder mehrerer physischer Etiketten verknüpft. Kommt eine Änderung an, entscheidet sie, welche Etiketten neu gezeichnet werden müssen, erzeugt das Bild oder die Felder, die jedes Etikett nach Vorlage und Größe zeigt, und stellt die Übertragung in eine Warteschlange. Außerdem hält sie den Zustand jedes Etiketts fest: wann es zuletzt geantwortet hat, wie voll die Batterie ist und ob das angezeigte Bild dem erwarteten entspricht.

Hier fällt vieles von dem, was man später im Alltag merkt: Was passiert mit einem Artikel ohne zugeordnetes Etikett? Wie wird ein neues Etikett verknüpft (Scanner, Smartphone oder NFC, je nach Anbieter)? Wer darf Vorlagen ändern? Diese Punkte behandelt der Leitfaden zur Einführung.

3. Das Gateway

Ein Etikett spricht nicht mit dem ERP. Es spricht mit einem Gateway, und das Gateway spricht mit der Software. Es verbindet zwei Welten: auf der einen Seite eine gewöhnliche Netzwerkverbindung (Kabel oder WLAN), auf der anderen den Funk mit niedrigem Energiebedarf, über den die Etiketten kommunizieren. Ein Markt braucht mehrere, verteilt so, dass sie die Regalreihen abdecken; wie viele, hängt von Raumaufteilung, Regalmaterial und Hersteller ab. Worauf es bei der Auslegung ankommt, steht im Artikel zum Gateway für elektronische Preisschilder.

4. Das Etikett

Im Inneren hat ein Etikett vier Dinge: ein Display, einen Mikrocontroller, ein Funkmodul und eine Batterie. Das Display ist üblicherweise E-Paper, es gibt aber auch LCD-Modelle; den Vergleich finden Sie unter LCD oder E-Paper, die gesamte Auswahl an Displays, Funkstandards und Größen im Technikleitfaden.

Der Mikrocontroller schläft den größten Teil seines Lebens. Das Etikett wacht in Abständen auf, horcht, ob etwas für es da ist, und schläft weiter. Dieser Rhythmus ist der Grund, warum eine Batterie Jahre hält, und auch der Grund, warum eine Preisänderung nicht auf die Millisekunde sofort ankommt: Es hängt davon ab, wann das Etikett das nächste Mal horcht. Was die Batterielebensdauer sonst noch beeinflusst, erklärt der Artikel über die Batterie der Etiketten.

So funktioniert es: eine Preisänderung Schritt für Schritt

Der Weg einer einzelnen Änderung, etwa einer Preissenkung, die zur Ladenöffnung greifen soll:

 ┌────────────┐   ┌───────────────┐   ┌────────────┐  Funk   ┌────────────┐
 │ ERP / Kasse│──▶│ ESL-Software  │──▶│  Gateway   │ ~ ~ ~ ~▶│  Etikett   │
 │ (Preis)    │   │ (Zuordnung,   │   │ (Netz ⇄    │ ◀~ ~ ~ ~│ (Display,  │
 │            │   │ Bild, Queue)  │   │  Funk)     │ bestätigt│ Batterie) │
 └────────────┘   └───────────────┘   └────────────┘         └────────────┘
   Quelldaten         Gehirn          Brücke Netz/Funk         letztes Glied
   ◀──────── normales Netzwerk (Kabel, WLAN) ───────▶  ◀── Funk mit niedrigem Verbrauch ──▶

1. Der Preis ändert sich im Quellsystem. Jemand ändert ihn, oder eine zeitgesteuerte Regel tut es. Bis hierhin war kein Etikett beteiligt.
2. Die Software erkennt die Änderung. Sie erhält sie über die Anbindung oder liest sie beim nächsten Abgleich. Sie vergleicht mit dem, was ihrer Kenntnis nach jedes Etikett zeigt, und markiert die veralteten.
3. Sie ermittelt, welche Etiketten betroffen sind. Ein Artikel kann ein Etikett haben, mehrere (an verschiedenen Regalplätzen) oder keines. Die Software kennt diese Beziehung, weil sie beim Verknüpfen entstanden ist.
4. Sie erzeugt den Inhalt. Sie wendet die Vorlage der jeweiligen Größe an und setzt zusammen, was der Kunde sieht: Preis, Bezeichnung, Grundpreis, Aktion, gegebenenfalls Barcode.
5. Sie übergibt ihn an das passende Gateway. Die Sendung läuft über das Netzwerk des Marktes zu dem Gateway, das den Bereich abdeckt.
6. Das Gateway sendet ihn per Funk. Beim Bluetooth-Standard etwa sendet das Gateway eine periodische Folge von Advertisements in Zeitfenstern, und jedes mit dieser Folge synchronisierte Etikett weiß, wann es horchen und wann es antworten darf.
7. Das Etikett empfängt und zeichnet neu. Es prüft, ob die Nachricht für es bestimmt ist, aktualisiert seinen Speicher und frischt das Display auf. Nur in diesem Schritt braucht E-Paper nennenswert Energie.
8. Das Etikett bestätigt. Es schickt eine Empfangsquittung zurück. Die Software markiert die Änderung als ausgeführt oder versucht es erneut, wenn keine Antwort kommt.

Zu den Schritten 6 und 8 gehört eine wichtige Einschränkung. Im Bluetooth-Profil für Regaletiketten ist die Verbindung bidirektional: Die dahinterliegende Technik (Periodic Advertising with Responses, mit Bluetooth 5.4 eingeführt) ergänzt das periodische Senden um die Möglichkeit, dass der Empfänger in seinem Zeitfenster antwortet. Laut der Dokumentation von Silicon Labs werden die Etiketten in Gruppen organisiert (bis zu 255 pro Gruppe, von denen nur 23 im selben Zeitfenster antworten können), und der Abstand zwischen den Advertisements ist ein Kompromiss: kürzer bedeutet geringere Latenz, aber mehr Batterieverbrauch. Anbieter mit eigenem Funk statt Bluetooth lösen dasselbe Problem mit eigenen Protokollen; das Prinzip (in Abständen horchen, der Reihe nach antworten) ist ähnlich.

Wie lange der ganze Weg dauert, hängt von der Zahl der betroffenen Etiketten, der Auslastung des Gateways und dem Horchintervall ab. Die Zahlen der Anbieter sind Werbung, solange sie nicht in einem echten Markt gemessen wurden. Deshalb sollten Sie vor der Unterschrift in einem Pilotbetrieb messen. Scheitert der Weg an einer Stelle, ist das Symptom immer dasselbe (der Preis am Etikett stimmt nicht), und herauszufinden, wo es passiert, ist genau das Thema des Artikels über Etiketten, die sich nicht aktualisieren.

Was Kunden sehen und was die Mitarbeitenden

Mit E-Paper bleibt das Bild stehen, auch wenn das Etikett nichts empfängt. Fällt ein Gateway aus, sieht der Kunde weiter den zuletzt empfangenen Preis. Das ist ein Vorteil (keine leeren Displays) und ein Risiko (ein getrenntes Etikett meldet von selbst nicht, dass es veraltet ist). Deshalb gehört zur Software ein Statuspanel: Nur dort sehen Sie, welche Etiketten seit Tagen nicht geantwortet haben.

Was ein ESL nicht ist

Die häufigste Verwechslung, und die Quelle falscher Erklärungen auf Herstellerseiten, ist, das Preisschild mit anderen Techniken im Markt gleichzusetzen, die ebenfalls „Etikett“ heißen und ebenfalls Funk nutzen.

Es ist kein RFID

RFID ist eine Identifikationstechnik. Ein Lesegerät sendet ein Signal; ein Transponder, der auch ohne Batterie auskommen kann, antwortet mit einer Nummer, die ein Objekt identifiziert. Damit lassen sich Dinge orten und zählen, auch ohne Sichtkontakt. Ein RFID-Transponder hat kein Display und zeigt dem Kunden nichts.

Ein ESL macht das Gegenteil: Er identifiziert keine Ware, sondern zeigt Informationen an, die er empfängt. Er ist ein Display mit Funk, kein Transponder. Er weiß nicht, welcher Artikel neben ihm liegt; das weiß die Software, die beide verknüpft hat. Deshalb braucht ein Markt mit ESL kein RFID und umgekehrt, und deshalb bekommt man mit Preisschildern keine RFID-Inventur.

An zwei Stellen vermischen sich die Welten, ohne dasselbe zu sein. Die eine ist die Zuordnung: Manche Systeme nutzen NFC (eine Nahbereichsvariante der RFID-Familie), um ein Etikett per Smartphone einem Artikel zuzuordnen; das ist aber das Anlernverfahren, nicht die Preisübertragung. Die andere ist das Angebot der Hersteller, die Preisschilder, RFID-Lesegeräte und Sensoren in einer gemeinsamen Plattform anbieten können. Dass sie zusammen verkauft werden, macht sie nicht zu einer Sache.

Es ist kein Diebstahlschutz

Die elektronische Artikelsicherung (EAS) bringt ein Sicherungsetikett oder einen Streifen an der Ware an und eine Antenne am Ausgang; passiert jemand den Ausgang mit aktivem Etikett, ertönt ein Alarm. Es gibt mehrere Verfahren (akustomagnetisch, elektromagnetisch, Radiofrequenz), alle mit einem Etikett am Artikel, nicht am Regal.

Ein ESL sitzt am Regal, nicht am Artikel, und löst keinen Alarm aus. Wikipedia weist darauf hin, dass moderne Etikettensysteme teils Warensicherung, digitale Beschilderung und Personenzähler integrieren, doch das beschreibt das Sortiment einzelner Hersteller, nicht das Preis-ESL als solches.

Es ist kein Tablet und keine digitale Beschilderung

Ein elektronisches Preisschild hat ein stromsparendes Display mit langsamem Bildaufbau, gedacht, um Text und Zahlen wochenlang ohne Energie zu zeigen. Es spielt kein Video ab und reagiert nicht auf Berührung. Digital Signage (große LCD-Bildschirme) ist ein anderes Produkt mit anderem Zweck und anderem Verbrauch; es steht gesondert im Glossar.

Die Unterschiede auf einen Blick

	Elektronisches Preisschild (ESL)	RFID	Diebstahlsicherung (EAS)
Funktion	Preis und Daten anzeigen	Objekte identifizieren und zählen	Verlassen ohne Bezahlen erkennen
Wo es sitzt	Am Regal	An Artikel oder Palette	Am Artikel
Hat ein Display	Ja	Nein	Nein
Wer die Kommunikation auslöst	Das System sendet Daten an das Etikett	Ein Lesegerät fragt den Transponder ab	Eine Antenne erkennt das Etikett
Was der Markt dafür braucht	Gateways und Software	Lesegeräte und Software	Antennen am Ausgang

Warum die Displays aus E-Paper sind

Die meisten heutigen ESL nutzen E-Paper, ein Display, das nur beim Bildwechsel Energie braucht. Weil sich der Preis eines Artikels nur wenige Male am Tag ändert, ist der Durchschnittsverbrauch minimal. Darum kann die Batterie Jahre halten, und darum ist das Display bei Tageslicht oder Ladenbeleuchtung ohne Hintergrundlicht lesbar. LCD-Modelle gibt es auch; sie sind in bestimmten Fällen sinnvoll, etwa in Kühlräumen oder bei wenig Licht. Die Einzelheiten stehen im bereits genannten Artikel.

Eine kurze Geschichte

Elektronische Preisschilder sind nicht neu. Ihre Geschichte in drei Abschnitten:

• 1990er: erste Systeme. Laut Pricer wollte der Schwede Erik Danielsson Anfang der 1990er von seinem Büro in Uppsala aus den Handel digitalisieren, mit Etiketten auf Basis drahtloser optischer Übertragung. SES, das französische Unternehmen, das heute VusionGroup heißt, wurde 1992 gegründet. Wikipedia beschreibt Etiketten mit Siebensegment-LCD wie bei einem Taschenrechner, die ihre Daten per Infrarot erhielten, und ein NCR-System von 1997, das Preisänderungen per Funk-Rückstreuung bestätigte, ohne aktiven Sender im Etikett. Dadurch hielt die Batterie mehr als fünf Jahre.
• Von Infrarot zu Funk und E-Paper. Um 2016 kombinierten ESL laut Wikipedia bereits E-Paper und Funk und wurden mit Warensicherung, digitaler Beschilderung und Personenzählern verbunden.
• Bluetooth 5.4: ein Standardprofil. Bluetooth Core 5.4 bringt Periodic Advertising with Responses, und die Bluetooth SIG setzt darauf ein eigenes Profil für Regaletiketten auf. Jeder Hersteller kann es umsetzen, auch wenn Hersteller mit eigenem Funk weiter am Markt sind. Dass es einen Standard gibt, heißt nicht, dass alle Geräte austauschbar wären; die Abhängigkeit von einem Anbieter ist ein eigenes Thema.

Was das deutsche Preisrecht dazu sagt

Das Display ändert an den Pflichten nichts. Die Preisangabenverordnung (PAngV) macht keinen Unterschied zwischen Papieretikett und elektronischem Preisschild, und der Händler bleibt für das Angezeigte verantwortlich. Zwei Punkte betreffen die Technik unmittelbar:

• Grundpreis: Wer Waren nach Gewicht, Volumen, Länge oder Fläche anbietet, muss neben dem Gesamtpreis den Grundpreis angeben (§ 4 PAngV). Die Vorlage des Etiketts muss dafür Platz haben, und die Datenquelle muss die Bezugsmenge liefern.
• Preisermäßigungen: Bei einer angekündigten Preisermäßigung ist der niedrigste Gesamtpreis der letzten 30 Tage anzugeben (§ 11 PAngV), mit gesetzlichen Ausnahmen. Weil ein ESL den Preis jederzeit ändern kann, muss das System den Preisverlauf nachvollziehbar halten.

Die Einzelheiten, einschließlich der Rechtsprechung dazu, behandelt der Ratgeber elektronische Preisschilder im Einzelhandel. Dieser Abschnitt ist eine Lesehilfe zum Gesetzestext, keine Rechtsberatung.

Wer sie einsetzt

Sie kommen in Märkten aller Art vor und überall dort, wo ein ausgezeichneter Preis sich mit einiger Häufigkeit ändert: Supermärkte, Baumärkte, Elektronikmärkte, Weinhandlungen, Buchhandlungen, Tankstellen. Die Gründe unterscheiden sich je nach Branche. Im Lebensmittelhandel zählen die Änderungshäufigkeit und die Kontrolle des Grundpreises, im Elektronik- und Baumarkt die Zahl der Artikel, in der Mode der Wechsel der Kollektionen. Eine gemeinsame Rechnung, die für alle gilt, gibt es nicht.

Welche Ketten ESL in Spanien eingeführt haben, ändert sich mit der Zeit und wird deshalb getrennt im Überblick, wer in Spanien elektronische Preisschilder nutzt, geführt. Apotheken haben wegen ihrer Warenwirtschaft und ihrer Regulierung eine eigene Seite: elektronische Preisschilder in der Apotheke.

Was Sie klären sollten, bevor Sie weiterlesen

1. Ein ESL korrigiert keine Daten. Ist der Quellpreis falsch, wiederholt das Etikett ihn. Die Daten zu prüfen ist Arbeit, die vor dem Projekt liegt.
2. Das System ist die Summe aus vier Teilen, und jedes kann vom selben oder von einem anderen Anbieter stammen. Diese Entscheidung bestimmt Wartung und die Leichtigkeit, den Anbieter zu wechseln.
3. Funk und Batterie prägen den Alltag: Gateway-Dichte, Horchintervall und Batterielebensdauer hängen miteinander zusammen.
4. Die Kosten liegen nicht, oder nicht nur, im Etikett. Dazu kommen Gateways, Software, Anbindung, Montage und Zuordnung. Die Aufschlüsselung mit Spannen und Quellen steht im Preisleitfaden.
5. Der Vergleich mit Papier erfordert Messen. Die Ersparnis hängt von der Zahl der Preisänderungen und der Zeit ab, die jede heute kostet; für den Vergleich mit eigenen Daten hilft der Artikel zu elektronischen Preisschildern gegenüber Papier.